Relation mère-fille adulte : conflictuelle, fusionnelle ou distante ? Ce que dit la recherche
Dans la recherche, la relation entre une mère âgée et sa fille adulte est décrite comme à la fois très proche et plus conflictuelle qu'avec les fils : les mères interrogées nommaient leurs filles comme leurs liens les plus étroits et leurs désaccords les plus vifs. « Fusionnelle » n'est pas un mot de ces études, qui mesurent la proximité et le conflit. Aucune ne parle de votre fille.
Si vous avez tapé « relation mère-fille adulte », vous cherchez peut-être à comprendre pourquoi c'est si intense, ou si compliqué. Voici ce que disent les travaux que j'ai lus, et ce qu'ils ne disent pas.
Relation mère-fille adulte : la plus proche, et la plus conflictuelle
En 2002, Karl Pillemer et J. Jill Suitor ont publié dans le Journal of Marriage and Family une étude auprès de 189 mères âgées de 60 ans et plus. Selon le Cornell Chronicle du 14 novembre 2002, les filles étaient associées aux relations les plus proches, mais aussi aux conflits les plus marqués. L'explication avancée : des contacts plus fréquents et des sujets de conversation plus variés laissent plus de place au désaccord.
Ce n'est pas un signe de mauvaise relation : c'est ce qui arrive quand on se parle beaucoup. Mais c'est une étude américaine ancienne, et je n'ai lu que le compte rendu qu'en a fait l'université, pas l'article scientifique.
Une relation « fusionnelle » ? Ce que la recherche mesure vraiment
Les chercheurs que j'ai lus ne parlent pas de relation fusionnelle. Ils mesurent la proximité émotionnelle et les tensions, et ils décrivent un mélange des deux. Karen Fingerman a suivi 48 paires de mères (76 ans en moyenne) et de filles (44 ans en moyenne) pour son livre de 2001 Aging Mothers and Their Adult Daughters. Elle y observe, d'après un article de Psychology Today de 2001, que mères et filles gèrent le fait d'être contrariées l'une par l'autre mieux que dans toute autre relation.
Si on vous a dit que votre relation avec votre fille était « fusionnelle », c'est donc un jugement, pas un résultat de recherche. Ce que montrent ces travaux, c'est qu'une grande proximité et des conflits peuvent coexister dans la même relation, sans que l'une annule l'autre.
Relation conflictuelle mère-fille adulte : ce que disent les études
Dans l'étude de 2012 sur les mères et les pères âgés, à propos de 444 enfants adultes, les mères déclaraient plus d'ambivalence envers leurs filles qu'envers leurs fils : je détaille cette étude dans « Relation mère-fils adulte ». L'ambivalence, c'est ce mélange d'attachement et de déception dont je parle dans « Je suis déçue par ma fille adulte ».
Une étude de 2011 sur 254 mères de 72 à 82 ans a aussi comparé leur regard à celui de leurs enfants : les mères déclaraient plus de proximité que leurs enfants adultes, et les enfants rapportaient plus de tensions et de conflits que leurs mères. Là encore, une mère et sa fille ne vivent pas forcément la même relation.
Relation toxique ou relation difficile ?
Aucune de ces études ne définit une relation « toxique », et je ne vais pas le faire à leur place. Le mot est devenu courant, et il peut être utilisé par une fille pour désigner une souffrance réelle comme par une mère pour désigner une accusation qu'elle ne comprend pas. Si votre fille vous a dit que vous étiez toxique, lisez « Mon enfant me dit que je suis toxique ».
Quand la relation mère-fille devient distante
Dans l'étude américaine de 2023 de Reczek, Stacey et Thomeer, les filles étaient moins susceptibles que les fils d'avoir connu une rupture avec leur mère. Les ruptures restent possibles : « Rejet de la mère par sa fille adulte » détaille ce que disent les études à ce sujet.
Si la distance est déjà là, « Mon enfant adulte ne me parle plus » explique ce que disent les chercheurs sur le silence, et « Comment renouer le dialogue avec sa fille adulte » ce qu'ont fait les personnes réconciliées.
Ce que ces études ne disent pas
Elles ne disent pas ce qui se passe entre vous et votre fille. Ce sont des études américaines, menées surtout auprès de mères âgées, dont une partie à Boston, et elles décrivent des tendances, pas des causes. Une mère qui lit « plus de conflits avec les filles » n'a pas à y chercher un reproche : la proximité et la dispute viennent souvent du même endroit, le fait de compter l'une pour l'autre.
Pour aller plus loin
Si la relation avec votre fille est déjà tendue ou distante, le guide gratuit « Les 7 erreurs qui éloignent définitivement votre enfant — et le premier message qui peut rouvrir la porte » vous aide à ne pas aggraver les choses. Livré immédiatement, en toute confidentialité.
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Sources (lues à la source le 18 octobre 2026) : Cornell Chronicle, 14 novembre 2002, à propos de l'étude de Pillemer et Suitor, Journal of Marriage and Family, août 2002 ; Campbell, « The Mother-Daughter Bond », Psychology Today, 1er mai 2001, à propos du livre de Fingerman, Aging Mothers and Their Adult Daughters: A Study in Mixed Emotions, 2001 ; Suitor, Gilligan et Pillemer, « Conceptualizing and Measuring Intergenerational Ambivalence in Later Life », Journals of Gerontology: Series B, 66B(6), 2011 ; Pillemer, Munsch, Fuller-Rowell, Riffin et Suitor, Journal of Marriage and Family, 74(5), 2012 ; Reczek, Stacey et Thomeer, Journal of Marriage and Family, 85(2), 2023. Études américaines.
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